1954年深秋，北京西郊的高档军事学院第一次把“导弹”二字挂进课堂，坐在后排的听得直颦蹙。那时他还仅仅15军军长，见惯了平地冲锋、坑谈对射，对这种跨期间的新玩意儿充满好奇，也带着几分疑惑。

向守贞生于1917年，十五岁服役，太行山里摸爬滚打，抗日战役、目田战役一齐过五关斩六将。1947年8月，太行军区场地队列扩编为华北野战军九纵，他是纵队后勤处长。血火熟习都备，尤其是1949年渡江战役，他率部强渡仪征江面，好多战友的名字历久留在水里。新中国修复后，九纵改番号为15军，他又在上甘岭的坑谈里指点硬碰硬，朝鲜冬天的冰风把他的左脸冻裂成一条白痕。

1955年授衔，他是少将。1957年，中央抽调一批有实战辅导的将领进高军院脱产深造，名单里有他，也有邱创成。其时的他四十岁出面，恰是元气心灵最繁荣的年岁，心底其实接头：学好了回首陆续带兵。但课堂上自流电学、弹谈规划、核裂变旨趣相继而至，让他第一次意志到，将来的战役好像不会再是枪炮对轰。

1960年夏，结业分拨的名单下达。向守贞收到两份任职认识：一是调往新组建的第二炮兵工程学院，任正军级校长；二是留在武汉军区，升任雄师区防守长。两条路，一条平级、一条普及，全凭我方拿主意。音尘最早从邱创成口中冒出来，那位时任炮兵副政委的老炮兵笑着说：“老向，我们还得在一个阵脚抡锤子。”向守贞心下一震，本来炮兵真要把他“挖”走。

分离高军院之前，他先飞武汉。陈再谈摆了一桌繁荣昌盛的武昌鱼，“小向，你这个东谈主我舍不得，可炮兵的手伸得太长。”说着碰杯，欲就还推地埋怨。席间，陈再谈谈破天机：军区党委盘考过，思让向守贞出任防守长。那关联词兵团级，比正军高半级，待遇、地位、将来，肉眼可见。饭局散后，军区司令拍着他的肩膀：“底牌交给你，你拿主意。”

夜里，汉口江风直灌军区理睬所的窗缝，吹得窗帘猎猎作响。向守贞反复衡量：留执政战系统，陆续指点他熟悉的合成队列，普及在望；还是转业去搞导弹、火箭，重新摸索、风险成堆？思起课堂上那句“导弹是将来陆军锐器”，又思到我方目睹的火炮冲突不了敌东谈主钢铁防地的无奈，他下定决心：跳出闲静圈。

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回京报到后，他拎着一个帆布包跻身二炮工程学院院部。这里一切都在始创，营房是新刷的大白墙，操场被推土机翻得像犁过的田，学员多半来自各军军种尖子，却跟他相似对导弹知之甚少。向守贞干脆把我方当学生，日间和教研组钻策略推演，夜晚抱着俄文讲义啃术语。有敬爱的是，米兰体育为了笼罩，学院连对外称号都无极其辞，“工程一部”成了暗号。外东谈主只知谈来了一位少将校长，却猜不出他在忙什么。

1963年，完成首批千余名学员运输，二炮工程学院总算站稳脚跟。紧接着，中央决定把些许导弹旅抽出，修复孤立指挥体系。文献拟东谈主选时，“向守贞”三个字出现过，但因政事风波渐起，安排被摈弃。1966年，第二炮兵老成挂牌，出于笼罩需要，机构与番号都笼罩在迷雾中，那一年向守贞正堕入“靠边站”的旋涡，莫得接到调令。

八年后，1974年秋，军事科学院楼谈里传来脚步声，总参一位首级递给他一封公函：“决定规复使命，出任二炮司令员。”向守贞莫得坐窝点头。他在场地闲置太久，导弹型号、阵脚布局、本事发扬全更新了。“让我冉冉，”他对来东谈主说，“我得把底数摸清。”对方笑着摆手：“给你时辰，好好琢磨。”这一琢磨即是四个月。1975岁首，他接起总参副总长的电话，对面一句“本质吧”，他只回了两个字：“澄莹。”第二天，灰呢大衣还未脱，他已坐进了总装会议室。

职务虽落实，费劲却相继而来。采购仪器要外汇，修建辐照井要钢材，查考协议兵又得军委特批。向守贞每天奔跑在京郊、渤海湾、甘肃大漠，隔三差五就跟总后勤、工业口见面。走廊里有东谈主感叹：“以前上甘岭一发炮弹几十斤，当今一颗‘东风’就上十几吨。”他摆手：“分量不是事，要津是脑子得跟上。”

1980年后，导弹队列投入快速成型阶段，向守贞把第一线任务交给年青将校，我方转而梳理条令、查考大纲。1982年春，他接到调令：出任南京军区司令员，时年六十五岁。离任那天，二炮会堂里只开了一个肤浅谈话会，莫得花环也莫得横幅。他对继任者说：“我能搭一座桥，你们就能铺成正途。”赶快登车南下。

在南京军区八年，他主捏军军种合成查考，鼓励多军区反抗演习，也收拢契机把导弹旅拉来东海沿岸演示。1988年被授予上将军衔，那一年他七十一岁，额头的浅沟早已刻成深壑。有东谈主问他是否后悔以前莫得留在武汉径直升兵团职，他摇头：“如若没去搞导弹，中国我方第一支火箭队列会慢半拍，这事儿值。”

1990年离休时，他的个东谈主档案里，军职普及次数不算多，却横跨步兵、炮兵、导弹三大序列。好多老手下聚在一齐复盘，常感叹那句掷地金声的“底牌交给你”，既是陈再谈的胸宇，亦然向守贞的东谈主生交流。军事生活里莫得理所固然的平路，有的仅仅一次又一次的选拔题，答对了，后头的路才能延长得更远。